Melken als in een melkstal, maar dan met robots. Dat is in het kort hoe firma Offenberg-Hommes in Woldendorp het zelf omschrijft. Sinds november 2025 melkt het bedrijf zijn ruim 475 koeien met twaalf melkrobots in een VMS Batch Milking-systeem. Het resultaat: drie keer daags melken, 35 uur minder arbeid per week en meer tijd voor koeienmanagement. 

Voor Jan en Titia Offenberg draait de keuze niet alleen om techniek, maar vooral om arbeid. Samen met drie medewerkers runnen zij een melkveebedrijf met ruim 475 melkkoeien, jongvee en 178 hectare grond. 

De afgelopen jaren groeide het bedrijf mee van een 2x12 visgraat- naar een 2x20 zij-aan-zijmelkstal. Toch bleef de vraag overeind hoe de arbeid efficiënter georganiseerd kon worden. ‘Batchmelken is gewoon machtig mooi’, zo vat Jan Offenberg het samen.

Melken zonder zelf te melken

Wie batch milking voor het eerst ziet, verwacht vaak een groot verschil met traditioneel robotmelken. In de praktijk lijkt de manier van werken juist sterk op het melken in een melkstal. De koeien worden als groep naar een wachtruimte gebracht en kiezen vervolgens zelf een beschikbare robot. 

Op het bedrijf van Offenberg verwerken de twaalf robots tussen de 100 en 110 koeien per uur. Terwijl de koeien gemolken worden, kunnen medewerkers andere werkzaamheden uitvoeren.

Dat is volgens medewerker Nanne Zuidema direct een van de grootste voordelen van het systeem. ‘Terwijl de robots het melkwerk uitvoeren, is er tijd voor het voeren van kalveren, het bekappen van een kreupele koe, het behandelen van dieren of insemineren’, legt hij uit. ‘Het is eigenlijk een vorm van begeleid melken, zonder dat je daar de fysieke arbeid voor hoeft te leveren.’

Meer doen in minder tijd

Juist die combinatie van melken en managementwerk levert veel arbeidswinst op. Volgens Offenberg bespaart het bedrijf momenteel zo’n 35 arbeidsuren per week ten opzichte van de situatie met de melkstal. 

Dat verschil zit niet alleen in het melken zelf. Waar vroeger een medewerker volledig aan de melkstal gebonden was, kunnen werkzaamheden nu gecombineerd worden. ‘We melken nu drie keer daags met 35 uur minder ingekochte uren. En daar komt meer melk van’, vertelt Offenberg. 

De aandacht verschuift daardoor van routinematig melkwerk naar diermanagement. Werknemers besteden meer tijd aan observeren, behandelen en het benutten van de beschikbare bedrijfsdata.

Van kijken naar data gebruiken

De overstap naar VMS Batch Milking veranderde volgens de ondernemers ook de manier van werken op het bedrijf. Waar veel signalen vroeger vooral gebaseerd waren op ervaring en dagelijkse observaties in de melkstal, leveren de robots nu continu gegevens over de koeien. Die informatie helpt om afwijkingen eerder te herkennen. 

Medewerker Gert Rozeboom werkt dagelijks met die gegevens en ziet daarin een grote meerwaarde. ‘Het is een beetje mijn sport om voordat die koe wat mankeert, haar al in de smiezen te hebben. Met de melkstal had je die gegevens niet, dus zag je die koe niet. Nu zie je ze eerder dankzij alle data.’

Volgens Rozeboom verschuift het werk daardoor steeds meer van observeren naar analyseren. De robots nemen het melkwerk over, terwijl de medewerkers zich richten op het interpreteren van de data en het begeleiden van de koeien. ‘Die robots melken goed. Wij leren van de data.’

Zorgkoeien apart

Opvallend is dat Offenberg naast het VMS Batch Milking-systeem bewust een kleine melkstal heeft behouden voor verse koeien en behandelingskoeien. In deze 1x5 melkstal worden onder andere penicillinekoeien en andere aandachtskoeien gemolken. Volgens het bedrijf voorkomt dit dat behandelingen en uitselecteren onnodig tijd kosten binnen de robotopstelling.

Daardoor blijft het Batch Milking-systeem volledig gericht op gezonde productiekoppels, terwijl alle dieren die extra aandacht nodig hebben, op één centrale plek behandeld kunnen worden. Volgens Offenberg kost dit ongeveer twee keer een kwartier per dag.

Productie stijgt, werkplezier ook

Sinds de ingebruikname van het systeem ziet Offenberg niet alleen voordelen op arbeidsgebied. Ook de melkproductie ontwikkelt zich positief. ‘Sinds de opstart hebben we best wel een stap gemaakt in productie. Als dit zo doorzet, gaan we misschien de veertig liter wel aantikken.’ 

Minstens zo belangrijk vindt de ondernemer het werkplezier. Medewerkers waren direct enthousiast over de nieuwe manier van werken. Routinewerk verdwijnt naar de achtergrond en er ontstaat meer ruimte om met koeien, gezondheid en prestaties bezig te zijn. ‘Het werkplezier is enorm toegenomen. Als je ziet wat het systeem kan en je benut de voordelen goed, dan is het niet duur.’

Geschikt voor bedrijven die strak willen organiseren

Voor wie is batch milking volgens Offenberg interessant? Zijn antwoord is duidelijk: voor grotere melkveebedrijven die houden van structuur en protocollair werken. 

Het systeem vraagt om een andere manier van denken en organiseren, maar levert volgens hem vooral rust, overzicht en arbeidsgemak op. Offenberg: ‘Batch melken is echt voor de grotere bedrijven die houden van protocollair werken: tak, tak, tak en het werk is klaar.’